Под категорию «жестокое обращение с детьми» подпадает любое насилие по отношению к ребенку со стороны родителей (законных представителей), а также других более взрослых членов семьи. При этом оно необязательно должно выражаться в применении телесных наказаний или в виде сексуального домогательства — психологическое насилие ничуть не менее опасно.
Основные причины жестокого обращения с детьми носят социальный характер. Особенно это касается физического и сексуального видов насилия, которые чаще всего практикуются в семьях, где не принято считаться с нормами этики и морали.
Примерный перечень факторов, которыми в большинстве случаев бывает обусловлено жестокое обращение:
• неполные, малообеспеченные семьи;
• семьи, в которых один из родителей не приходится ребенку кровным родственником (отчим, мачеха);
• отсутствие у родителей постоянного места работы;
• криминальное прошлое родителей или других взрослых членов семьи;
• наличие у одного или обоих родителей алкогольной или наркотической зависимости;
• низкий уровень образования и культуры внутри семьи;
• наличие у ребенка психических, умственных или физических отклонений и пр.
В группу повышенного риска попадают семьи, в которых присутствует сразу несколько факторов.
К сожалению, внешнее благополучие далеко не всегда является гарантией уважительного отношения к ребенку внутри семьи — нередко насилие, особенно психологическое, применяют к своим детям и вполне образованные люди и, что прискорбнее всего, не видят в этом ничего плохого или противоестественного.